Die Namen Friedrich II. und Adolph Menzel sind eng miteinander verknüpft. Und das, obwohl den Monarchen und den Maler ein ganzes Jahrhundert trennt. Doch prägen vielfach noch heute Menzels Arbeiten unser Friedrichsbild. Der noch junge Künstler erfindet das Thema nicht neu. Er nimmt es nur auf, von Pesne und Chodowiecki. Ihre Werke bilden den Prolog der Ausstellung in der Alten Nationalgalerie.
Verheerende Pogrome hatten die einst in Osteuropa lebenden Juden nicht erst durch die deutschen Truppen im Zweiten Weltkrieg zu erleiden. Bereits vor 1900 kam es in der Ukraine, im russisch verwalteten Polen, Litauen und Lettland immer wieder zu Übergriffen, Massenmorden und Vertreibungen, die sich nach den Revolutionen von 1905 und 1917 noch verschärften. Viele der Vertriebenen suchten in Deutschland, ganz besonders in Berlin, Zuflucht, mussten hier aber schon bald vor dem Terror des NS-Regimes erneut die Flucht ergreifen, wenn es ihnen überhaupt gelang, ihr Leben zu retten.